Chefs-d'œuvre du tatouage japonais • Le Dragon

A propos de Bonten Tarō (梵天太郎 – 1928/1929-2008)

Avant de devenir une légende, Bonten Tarō (de son vrai nom Kiyomi Ishii - 石井 清美) connait une adolescence marquée par la guerre. En 1943, il rejoint une unité spéciale de l’Armée de l’air impériale stationnée à la base de Kanoya, où il est chargé de guider les pilotes kamikaze vers leurs missions finales. Après la défaite, il se détourne définitivement de la carrière militaire et s’inscrit au Kyoto Art College, aujourd’hui Kyoto University of the Arts.

Pour financer ses études, il travaille comme assistant du conteur de kamishibai Kōji Kada, expérience qui l’initie à la narration visuelle et à la dramaturgie populaire. En 1948, il répond à une annonce de Katsuichi Nagai, futur fondateur du magazine Garo, et publie son premier akahon, marquant le début d’une carrière de mangaka active dans les années 1950 à 1970. Il réalise aussi bien des récits shōjo que des œuvres proches du gekiga, dont plusieurs seront adaptées au cinéma. Le maître du kamishibai Kōji Kada déclarera :

Parmi les auteurs de gekiga issus du kamishibai qui ont réussi, il y a Shigeru Mizuki, Sanpei Shirato, Gōseki Kojima… et Bonten Tarō.

En septembre 1969, il lance Black Ace (ブラック・Ace), édité par Awaji Shobō (淡路書房), sorte de laboratoire personnel où se mêlent érotisme, occultisme et récits étranges. Il y publie les auteurs qu’il aime, on y retrouve ainsi Miki Ibara et Shigeru Mizuki. La revue ne durera pas longtemps, mais deviendra mythique, sorte de fragment de contre‑culture japonaise.

Parallèlement à son activité de dessinateur, Bonten Tarō devient l’une des figures majeures du tatouage japonais moderne. Il est le premier à introduire au Japon la machine électrique à tatouer, qu’il découvre lors d’un séjour aux États Unis, ainsi que l’usage de couleurs autres que le noir et le rouge, jusque là dominantes dans le tatouage traditionnel. Il tatoue plusieurs personnalités, illustre en 1972 le peignoir de boxe de Mohamed Ali, et développe un style mêlant iconographie classique et influences occidentales. Vers 1990, il s’installe à Okinawa et fonde une école de tatouage, contribuant à la formation d’une nouvelle génération d’artistes.

Présentation de l’éditeur français :

Bonten Tarō, mangaka, tatoueur de génie, chanteur, a laissé derrière lui des mangas aux thèmes variés et d’une grande richesse. Le Lézard Noir en a réuni une sélection sous le titre Sex and Fury, en référence à l’adaptation cinématographique de l’une des histoires de Bonten Tarô. Le recueil nous transporte dans le monde interlope de la pègre, étroitement lié, au Japon, au tatouage, où le maître Bonten joue volontiers avec les codes des séries B de yakuzas.

A propos de cette illustration et du texte qui l'accompagne

◇ 龍
これも、やはり中国の空想上の動物で、いろいろな動物のいいところばかりを集めて造られたものである。龍のように、強い人のいいところを見習って、大人物になってやろうということで刺青をする人が多い。
◇ Le Dragon
Créature imaginaire inspirée des contes chinois, le dragon possède les atouts de différents animaux. Souvent, on se le fait tatouer dans l’espoir de devenir un grand personnage qui, à l’image du dragon, réunit plusieurs qualités.

L’œuvre illustre la manière dont Bonten Tarō articule illustration, pédagogie et défense du tatouage. En tant que pionnier de l’irezumi moderne (irezumi = tatouage japonais traditionnel), il contribue à détacher le tatouage de son association avec les milieux criminels. Cette série occupe une place importante dans son parcours, car elle synthétise son regard sur le corps, la beauté et la transmission culturelle. Les compositions, centrées sur des femmes ou des hommes, aux poses stylisées, témoignent de son intérêt pour la représentation du corps comme espace narratif et symbolique.

Illustration exposée à la Galerie Hakusen (ギャラリー白線) de Tokyo en 2019 lors de l'évènement Exposition des chefs‑d’œuvre du tatouage japonais.

Utilisée pour le patchwork de couverture de Sex & Fury.