Hinomaru Diary | (日の丸) “circle of the sun”

Hinomaru Diary was originally published in 1935-37 by Kenjiro Ishikawa / Fujiya Books and had a propaganda wartime reprint in 1942-43

Hinomaru (日の丸) means “circle of the sun” and primarily refers to the national flag of Japan: a red circle (the sun) on a white background, officially known as the Nisshōki (“sun-mark flag”). It's Japans symbol of unity and the “Land of the Rising Sun.”

Akashi Seiichi (1886–?) était un illustrateur japonais et auteur de mangas pour enfants, actif de la fin de l’époque Taishō (1912–1926) au début de l’ère Shōwa (1926–1989). Il appartenait à la génération qui a contribué à définir la culture visuelle destinée à l’enfance au Japon, à une période où l’illustration, l’emonogatari et les premières formes de manga co-existaient encore et n’étaient pas clairement différenciées en genres distincts.

Il se forma et débuta sa carrière durant une phase d’expansion rapide de l’édition pour la jeunesse, portée par le développement des magazines illustrés et des albums pour enfants. Spécialisé dans la narration visuelle pour jeunes lecteurs, Akashi développa un style caractérisé par un trait clair, des figures expressives et une prédominance de l’image comme moteur du récit.

À partir de l’époque Taishō, il collabora abondamment avec de grandes publications pour enfants, notamment celles éditées par Kodansha, l’un des principaux éditeurs de livres et de magazines jeunesse du Japon d’avant-guerre. Les catalogues de libraires anciens recensent plus d’une centaine d’œuvres conservées portant son nom, parues entre autres dans Kodansha Picture Book, Children’s Friend et Manga and Heroic Picture Stories.

Au début de sa carrière, Akashi travailla également sous le pseudonyme Akashi Akako, réalisant dès 1909 des frontispices et illustrations pour Shōjo no Tomo. Par la suite, il publia sous son véritable nom, Seiichi, produisant des formes précoces de manga tout en se consacrant principalement à l’emonogatari, des récits illustrés où l’image joue un rôle narratif central.

Il réalisa également de nombreux sugoroku illustrés, qui, à l’époque, servaient de supports à la fois ludiques, narratifs et éducatifs, reposant sur des images séquentielles et des structures de progression. Parmi ses œuvres connues figure Les Lunettes de l’éléphant (Zō no Megane), publié en 1935 par Kodomo no Kuni, un album illustrant le caractère hybride de sa production, à la croisée du livre illustré, de l’emonogatari et du manga.

Akashi fut membre de la Japan Illustrators Association (fondée en 1928) et figura dans Japanese Illustrations Selection publié en 1930. En 1933, il participa à la fondation de la Japan Children’s Manga Artists Association, témoignant de sa reconnaissance au sein du milieu du manga pour enfants avant-guerre. Malgré l’importance de son œuvre, peu d’informations subsistent sur sa vie et son activité après la Seconde Guerre mondiale.