1974 - Blueberry : Ballade pour un cercueil

Huile sur toile commandée par J-M Charlier à un de ses potes du journal Pilote

Hormis l'appoint donné par Jijé, ce sera donc la toute première reprise de Blueberry confiée par ses créateurs ...

signé Peter Glay

"Quand la légende dépasse la réalité, on publie la légende" (John Ford).


En 1974, Charlier et Giraud vont imaginer doter leur lieutenant Mike Steve Blueberry d'une identité bien réelle.
Pour cela Charlier va donc commander une vraie fausse image d'archives des années 1861-64 qui devra faire illusion auprès des lecteurs en représentant le futur lieutenant comme s'il avait réellement existé à cette époque-là !

Ce travail pour épaissir l'étoffe du personnage devait donc nécessairement se faire dans un style graphiquement différent de celui de Gir. Voilà pourquoi il est passé commande de cette peinture à Pierre Tabary, alias Peter Glay, frère du Tabary d'Iznogoud, un illustrateur qui participe à la vie du journal Pilote depuis le tout début.
Elle sera reproduite en page 3 de l'album Ballade pour un cercueil en introduction du cahier de 17 pages adjoint aux 62 planches de cette histoire hors pagination habituelle.
Ainsi maquetté, l'album sera vendu avec son bandeau orange comme un "double album".

L'idée permettait ainsi de préparer le terrain de la Jeunesse de Blueberry qui allait commencer à paraître en album chez Dargaud/Lombard dès l'année suivante !
En effet, depuis 1968 et le n°2 du Super Pocket Pilote , une publication Dargaud en petit format, le cow-boy rebelle s'était vu doté d'une improbable jeunesse vécue au temps de la Guerre de Sécession. Une manière comme une autre d'apporter les réponses "officielles" aux nombreuses questions posées par les jeunes lecteurs de l'époque.

L'idée est donc à mettre au crédit de Jean-Michel Charlier puisqu'il le raconte lui-même dans l'excellent livre de Gilles Ratier :

« Dans le cadre de mon travail de directeur littéraire, je me suis également amusé à monter un gigantesque canular. C’était pour prolonger un peu la connaissance du passé de Blueberry que j’avais entreprise avec les récits complets sur sa jeunesse. Je fais d’ailleurs, humblement, amende honorable auprès des respectables professeurs d’université et autres éminents historiens qui y ont cru, dur comme fer, et qui m’ont accablé de demandes de renseignements, voire même supplié de leur communiquer mes sources.
L’idée m’en vint aux National Archives de Washington, alors que j’y cherchais des photos anciennes pour une émission télévisée. L’une d’elle accroche mon regard dans le lot des documents datant de la Guerre de Sécession. Elle représentait un jeune officier anonyme, servant dans la cavalerie de l’Union, qui ressemblait, trait pour trait, au jeune Blueberry que dessinait Giraud.. C’était trop beau ! Je ne pus résister ! J’acquis des tas d’autres photos d’époque représentant des plantations sudistes, des esclaves noirs dans les champs de coton, des scènes de la Guerre civile, des trains, des forts… Et à partir d’elles, j’écrivis la biographie détaillée de Mike Steve Donovan, alias Blueberry, que l’on peut lire désormais en tête d’album Ballade pour un cercueil.
Je mêlai, à cette biographie sortie tout droit de mon imagination, de nombreux faits réels et personnages qui avaient réellement existé. J’authentifiai le tout grâce aux photos ramenées de Washington. C’était d’une criante vérité.
Pour parachever cette forgerie qui m’amusait intensément, je commandai, à mon ami le graphiste Peter Gray, le superbe faux tableau historique que vous pouvez aussi y admirer. Détail qui ne manque pas de piquant, les officiers représentés aux côtés de Blueberry sont, en réalité, les dessinateurs Jean-Marc Reiser et Jean Tabary, alors relativement peu connus, mais qui ont fait un sacré chemin depuis l’époque où ils posaient en tuniques bleues !
Ce canular marcha, au de-delà de toute espérance : des milliers de lecteurs ont cru à l’existence réelle de Blueberry, à la suite de la parution de cette fausse biographie illustrée de photos authentiques. Que mes victimes me pardonnent ; si non è vero è bene trovato ! » (extrait de Jean-Michel Charlier vous raconte…, édition Castor Astral, pp240 et svt)

Cette représentation imaginaire dans l'imaginaire de la saga Blueberry m'a toujours beaucoup plu en tant que jeune lecteur de neufs ans qui découvrait les albums de cette série qui allait marquer l'histoire de la bande dessinée européenne.

Au final, je me suis dit que cette peinture de Peter Glay s'intégrait parfaitement dans le corpus d'une oeuvre où la destinée graphique de ce personnage finira par être confiée à d'autres que son seul génial père graphique. Si Jijé avait dépanné par moment, plus tard, viendra le tour de Colin Wilson, Michel Blanc-Dumont, Vance, et dernièrement Christophe Blain !