XIII - Le jour du soleil noir

Planche 9 du tome 1
Prépubliée dans le n°2408 du Journal de Spirou le 7 juin 1984

Signée Vance sur la planche et contresignée Van Hamme et Vance au crayon à papier

Le 4 juillet 1978 a lieu à Bruxelles un cocktail chez Dargaud Benelux pour fêter le départ de Greg pour New York. Le scénariste d’Achille Talon part fonder la filiale américaine de la maison d’édition. Voir cette page

C’est à cette occasion que Greg présente William Vance à Jean Van Hamme et lui propose de reprendre le scénario de sa série Bruno Brazil.

Mais en attendant cette reprise par un autre scénariste, William Vance commence à dessiner le dernier scénario de Greg pour Bruno Brazil La Chaine rouge, dont il a les 20 premières pages.
Les suivantes ne lui seront jamais envoyées.

Les mois passent, Greg est aux Etats-Unis trop occupé à essayer de faire connaitre les séries franco-belges au public américain.

De son côté Van Hamme a récupéré la série Domino créée, elle aussi, par Greg mais attend en vain un écrit pour pouvoir reprendre officiellement Bruno Brazil.
Vance, lui, a quitté la Belgique pour l’Espagne, patrie de son épouse et coloriste Petra, où il continue de dessiner ses séries Ramiro, Bruce J. Hawker et Bob Morane.

Le projet semble en suspens, de guerre lasse Vance, sur les conseils du Lombard, demande à Van Hamme de lui écrire un scénario original dans l’esprit de Bruno Brazil.
Le jeune scénariste va alors partir d’un début de roman qu’il a lu en anglais The Bourne Identity de Robert Ludlum paru en février 1980. L’histoire d’un amnésique ayant été chargé de tuer un ambassadeur.

Van Hamme se souvient dans le livre Mémoires d'écritures publié chez Grand Angle en 2015:

J'ai écrit ce premier scénario en décembre 1981, soit trois ans et demi après ma première rencontre avec William. Mais le parcours du combattant n'était pas terminé.

En effet ils ont d’abord frappé à la porte du Lombard leur éditeur commun. Guy Leblanc, le directeur éditorial, aime leur projet. Mais il veut lancer un magazine pour lecteurs adultes, Cobra, et que leur héros en soit la vedette et prenne ce nom. Au bout d’un an d’attente la revue ne voit toujours pas le jour.

Pressé par le besoin d’argent, Van Hamme va proposer la série à Dargaud Paris qui accepte et avec lequel les deux auteurs signent rapidement un contrat. Puis après réflexion et pour des raisons fiscales et pratiques le contrat sera finalement signé par Dargaud Benelux en août 1983, ainsi, ce qui n’était qu’un bureau administratif va devenir par la force des choses un véritable éditeur.

William Vance se met immédiatement au travail et la prépublication commence dans le magazine Spirou le 7 juin 1984.

Pourquoi dans Spirou une série signée chez Dargaud ? Van Hamme ne s’en souvient plus.
Dans le livre A propos de XIII paru en 2000 aux éditions Nautilus il déclare :

Seul le premier épisode a été prépublié, et, en effet, bizarrement, ce fut dans Spirou. J'ignore pourquoi. Cela a d'ailleurs fait croire à certains que j'avais changé d'éditeur, ce qui était faux.

Lors de sa prépublication on sent immédiatement qu'une série différente est née : un dessin réaliste associé à une histoire contemporaine tout en suspense.

Alors que l'histoire a commencé dans un calme apparent mais déjà nimbé de mystère pour cet homme blessé et échoué sur une plage.

Amnésique et tatoué à la clavicule du chiffre romain XIII, il a été recueilli par un couple de personnes âgées et a été soigné par Martha Shoebridge une ancienne femme médecin qui n’exerce plus à cause de son alcoolisme.

Ce personnage aura droit à un tome de XIII mystery en 2015 par Frank Giroud et Colin Wilson.

La planche présentée commence par une balade sur la plage en compagnie de Martha qui se laisse aller à des confidences. Ce moment marque la fin de cette pause où XIII, prénommé Alan du prénom du fils décédé du couple agé, a guéri de sa blessure.

Dès arrivé à la maison du couple il rentre de plein pied dans la sauvagerie de son ancienne vie et retrouve ses réflexes de combat malgré son amnésie, en sauvant Matha et en échappant à une fusillade.

La suite immédiate de cette planche se lit dans cette galerie pour ceux qui n’auraient jamais lu ce tome et qui seraient inquiets de savoir comment se termine cette scène :-)

Vance est un encreur tout en finesse, ce que ne rend pas toujours l'édition en album.
Voir le détail de la case 2.

Le dessinateur n’ayant jamais été aux Etats-Unis il a déclaré dans une interview s’être inspiré de la côte du Maine pour cette plage.

Le Jour du Soleil Noir, premier album de XIII sort en octobre 1984, plus de six ans après le cocktail de juillet 1978 !

Il se vend à 18 298 exemplaires en français et 15 200 exemplaires en néerlandais. Beau succès pour un premier tome, et grace au bouche-à-oreille les ventes des suivants ne feront d’augmenter.

Une réussite mais Van Hamme ajoute dans la même interview dans A propos de XIII :

Curieusement, sondages à l'appui, la notoriété du personnage ne suit pas. L'explication en est simple : 90 % des gens ne lisent pas les chiffres romains. Donc, quand ils vont dans leur librairie, ils reconnaissent le sigle (épatant) créé par William et demandent le dernier XiIi ou le dernier X3 !

Planche achetée en 2000 à la Galerie Maghen