Tara Chan | Kodomo Shimbunsha | Strip58

Kaoru Akiyoshi (秋好馨, 1912-1989) s’inscrit dans la continuité des caricaturistes japonais d’avant guerre, à une époque où des revues comme Tokyo Puck (東京パック), fixent un vocabulaire graphique mêlant satire et observation du quotidien. Fondé par Kitazawa Rakuten et publié de 1905 à la fin des années 1940, Tokyo Puck devient la référence de la caricature moderne au Japon, très inspirée des magazines humoristiques occidentaux. Kaoru Akiyoshi découvre le dessin au lycée, durant une longue convalescence liée à une tuberculose pulmonaire, période où il envoie ses premiers dessins à Asahi Graph. Son véritable début professionnel se fait avec Freshman Shindō, publié dans l’édition du matin du Tokyo Asahi Shimbun. Il rejoint ensuite l’atelier de Tsutsumi Kanzō, puis en 1937 le Mangaka Shūdan, l’un des collectifs les plus actifs dans la modernisation du manga.

Son tournant majeur intervient en 1941 avec Todoroki Sensei, d’abord publié dans le magazine Manga, puis repris après-guerre dans le Yomiuri Shimbun où il devient un strip quotidien à partir de 1949. La série y restera jusqu’en 1973, atteignant 7 762 strips, ce qui en fait l’un des yonkoma (4コマ漫画), l’équivalent du Comic Strip américain, les plus durables de son époque. À côté de Todoroki Sensei, Akiyoshi développe plusieurs séries en quatre cases, dont Tara Chan (タラちゃん), un manga familial des années 1950 centré sur l’enfance et la vie domestique. Comme dans l’ensemble de son œuvre, l’humour repose sur une observation directe des routines ordinaires, héritée de la tradition caricaturale pré-guerre autant que du yonkoma de presse d’après guerre.

Son activité est particulièrement soutenue dans les années 1950-60, dont plusieurs titres ont été adaptés au cinéma. En parallèle de sa carrière de mangaka, Akiyoshi pratique la peinture à l’huile et expose régulièrement, jusqu’à une exposition personnelle en 1988. Il reste aujourd’hui une figure emblématique du passage de la caricature illustrée d’avant guerre au manga de presse de l’après guerre, dont il a contribué à stabiliser les formes et les usages.

Kaoru Akiyoshi discovered drawing while still in secondary school during a two-year recovery from lung tuberculosis, a period in which he submitted cartoons to Asahi Graph, and his debut work Freshman Shindō appeared in the morning edition of the Tokyo Asahi Shimbun. He entered the atelier of veteran cartoonist Kanzo Tsutsumi, joined the Mangaka Shūdan in 1937, and Akiyoshi’s professional breakthrough came in 1941 with Todoroki-sensei in the magazine Manga, a series that continued after World War II in the Yomiuri Shimbun as a daily feature until 1973, reaching 7,762 individual strips. Alongside Todoroki-sensei, he developed Tara-chan, a postwar family-centered comic focused on childhood, domestic life, everyday humor, mood, character interaction, and quiet repetition.

Although often associated with light humor, Akiyoshi’s manga blended comedy with social observation, capturing generational shifts, the rise of the salaryman, and the rhythms of urban and suburban Japan. His body of work included Freshman Shindō, Mr. Todoroki, Glasses of Freedom, Gutei Wise Wife, Masurao Dispatch Association, Awamori-kun, Carefree Old Man, Tara-chan, Shinzō Takeno, and Hirano Bontarō, several adapted for the screen, from Todoroki-sensei (1947) to Awamori-kun Goes West (1961). He was also an accomplished oil painter with a solo exhibition in 1988. Akiyoshi passed away in 1989 from lung cancer and is remembered as one of the most influential creators of postwar Japanese yonkoma.