Londres, fin du XIXe siècle. Darwin vient de disparaître. Un homme illustre parfaitement la théorie de l’Évolution, et pourrait être le chaînon manquant entre l’homme et le singe : John Arthur Livingstone. Abandonné à la naissance, il fut adopté et élevé par une famille d'orangs-outans sur l’île de Bornéo.
Un jour, des hommes débarquèrent, le trouvèrent et l’arrachèrent aux singes qui s’étaient liés d’affection pour lui. Il va apprendre à se plier aux codes de la civilisation, à dompter son animalité et à devenir un homme.