Le parchemin du ninja Kunoichi - くノ一忍法帖

Après avoir travaillé comme concepteur de jouets et artiste de Kamnishibai (紙芝居), spectacle théâtral illustré, Mitsuo Higashiura (東浦美津夫 - 1930-2012) change de métier pour devenir dessinateur de manga sur suggestion d’Osamu Tezuka.

Il fait ses débuts en 1948 avec le manga Moonlight Swordsman (月光の剣士), un Akahon (manga imprimé à bas prix) puis, comme beaucoup, se tourne vers les mangas de location jusqu’au milieu des années 50. Vers 1954, il commence à travailler pour des magazines shōjo. Entre 1960 et 1962, il s’attelle à Sunset Moon Yamabiko (夕月の山びこ) sur un scénario de Keiko Midorikawa (緑川圭子) pour Shōjo Club (少女クラブ) et produit plusieurs séries, dont Mushroom-chan (キノコちゃん) et Suzu-chan (お鈴ちゃん), qui ont fasciné de nombreuses lectrices par l’introduction d’héroïnes aussi aventurières que leurs homologues masculins.

De 1963 à 1964, il publie son chef-d’œuvre, qui mêle drame historique et manga shōjo, Furiso de Swordsman (ふりそで剣士), sur un scénario de Ikki Kajiwara (梶原一騎) pour Shōjo Friend (少女フレンド). Pour la première fois, le lectorat féminin découvre ce qui était jusqu’alors réservé aux magazines pour garçons, une histoire de ninja pleine d’aventure et d’action dont les personnages principaux ne sont pas exclusivement masculins…

Cette même année 1963, il dessine deux autres mangas très similaires, tant au niveau graphique que scénaristiques. Il y aura Shingo Juban (新吾十番勝負), sur une histoire du reconnu Matsutarō Kawaguchi (川口 松太郎) et Kunoichi Ninpōchō (くノ一忍法帖), librement inspiré du roman éponyme de Fūtarō Yamada (山田 風太郎), sorti trois ans plus tôt. Ces deux histoires destinées au marché du livre de prêt, seront publiées par Toho Book Publishers (東邦図書出版社).

Mitsuo Higashiura fait partie des artistes sélectionnés pour l'exposition D’où vient le manga shōjo ?, organisée par la Meiji University (明治大学) de Tokyo le 4 décembre 2020.

Akemi, une jeune fille qui a perdu ses parents dans le camp d’hiver d’Osaka, est emmenée dans le village d’Iga et élevée au milieu des ninjas. Le temps passe, et Tokugawa Ieyasu, dernier de trois shoguns unificateurs du Japon à la fin du XVIème siècle, ordonne aux ninjas d’Iga de partir à la recherche de sa petite-fille, kidnappée par un ninja rebelle nommé Kage. Le chef des ninjas d’Iga envoie alors ses disciples dans tout le pays. Parmi eux, Akemi, qui est devenue une grande et redoutable combattante.