La ballade de la mer salée - Cranio

« La ballade de la mer salée » – 1967
Cranio - Hors texte n°4.

Publications : 4ème de couverture revue Sgt. Kirk n°6 (décembre 1967) ; Couverture Una ballata del mare salato - Ed Ivaldi 1995; De l’autre côté de Corto – D. Petitfaux – 1989.
Repris en album dans l’édition anniversaire 50 ans de La ballade de la mer salée - Casterman 2017.

Exposée à « Hugo Pratt, Ligne d’Horizon » au musée des confluences à Lyon en 2018 et 2019
Achats 2019 entre privés.


Il est aujourd’hui connu que le personnage de Corto Maltese voit le jour dans la revue Sgt.Kirk, en Italie en juillet 1967, dans une histoire inédite intitulée « Una ballata del mare salato ». L’histoire parait entre juillet 67 et février 69, de manière assez régulière, avec la publication d’une dizaine de planches tous les mois. Chaque épisode est précédé d’un dessin hors-texte. Hugo Pratt en réalisera 11 différents, certains servant plusieurs fois au cours de la publication. Ces hors textes présentent les principaux protagonistes de cette longue histoire de 163 planches. Ils sont tous estampillés Una ballata del mare salato et certains sont signés.
Ces 11 hors-textes sont (précision sur le premier numéro de la revue dans laquelle ils paraissent) :
1. Caïn + Pandora + personnages et océan (repris et modifié pour la couverture de la première édition italienne Mondadori en 1972) - Sgt. Kirk 1
2. Corto Maltese avec cigarette - Sgt. Kirk 5
3. Catamaran mélanésien - Sgt. Kirk 6
4. Cranio et 3 catamarans - Sgt. Kirk 6 – (dessin repris deux fois dans Sgt Kirk 8)
5. Pandora - Sgt. Kirk 7
6. Raspoutine - Sgt. Kirk 9
7. Tarao et Pandora sur pirogue à balancier - Sgt. Kirk 10
8. Slütter - Sgt. Kirk 12
9. Caïn - Sgt. Kirk 18
10. Corto Maltese (avec nom) - Sgt. Kirk 19
11. Tarao - Sgt. Kirk 20

Le nom de Cranio provient sans doute de la pratique de la chasse aux têtes dans l’ouest des îles Salomon qui voyait les guerriers vainqueurs collectionner et exposer les têtes capturées ; les crânes étant considéré comme le siège de l’énergie vitale. Cranio, est effectivement un guerrier des îles Salomon, reconnaissable à ses ornements d’oreilles en carapace de tortue. Les traits zébrés de chaux blanche sont des peintures de guerre.
Mais Cranio qui est cultivé et a étudié « chez les blancs » est également commandant en second de Raspoutine. Il est fier de son peuple, de son histoire et de ses origines. Empreint de nostalgie et d’amertume vis-à-vis de ses ancêtres, il rêve d’une grande nation mélanésienne indépendante. En cela, il est le premier d’une longue lignée de combattants de l’indépendance, de Tir Fixe à Cush, à qui Corto apportera son amitié et son soutien. Très protecteur de Pandora, profondément humain, ami du Moine et de Corto Maltese, il ne s’est malheureusement pas assez méfié de la folie meurtrière de Raspoutine.

Pratt réalise ce dessin de grand format avec minutie et avec le souci du détail juste. Le titre écrit de sa main devient alors caractéristique de ses compositions graphiques. La lignée des trois catamarans sur l’eau avec les mouettes et les nuages donne une assise au dessin et équilibre l’espace par rapport à la masse noire des cheveux de Cranio, dont le portrait apparait comme un songe au milieu de l’océan.
Un morceau du mythe. Un voyage vers les mers du Sud. Una ballata del mare salato.