Couverture de la série "Trois-Pommes"

Couverture de la série "Trois-Pommes" pour le n°16 de la revue En Piste ! (2e série).

Le héros de la série "Trois-Pommes" Lawrence n'est pas présent sur la couverture mais le buteur n'est autre que le pilier des Rovers de Blackport : Mike Bateson, ami de longue date de Trois-Pommes, rencontré en sélection de jeunes (cf. images additionnelles).

Signée (en bas à gauche) - Annotation du n° de la revue et tampon des coordonnées de l'auteur (au verso).

Francesco Gamba est un auteur italien, qui est à la fin de sa carrière quand il vient travailler en tant que coveriste pour les éditions Aventures & Voyages (Mon Journal) dans les années 1980. Il a débuté dans la bande dessinée à la fin des années 1940 ; il dessine de 1950 à 1954 la série Pecos Bill avec Guido Martina au scénario. A partir des années 1950, il va beaucoup travailler pour les éditions Bonelli. Il va y créer sa série la plus connue Il Piccolo Ranger (Le Petit Ranger en français) avec Andrea Lavezzolo en 1958. Il devient également un des premier dessinateur régulier de la série Tex Willer. Réputé pour ses couvertures en Italie où il collabore également sur la série Zagor, il va ensuite réaliser en France pour différentes revues de l'éditeur Aventures & Voyages (En Piste !, Yataca, Trophée, Les Rois de l'exploit, etc.) plus de 200 couvertures, surtout sur des thèmes sportifs, lui le dessinateur de western. Mais c'est pour la revue En Piste ! qu'il en réalise le plus (plus de 60) avec pour thème de couverture la série-phare du magazine :Trois-Pommes.

Cette série footballistique raconte l'histoire de Lawrence Lawrence, depuis son enfance sordide d'orphelin dans la ville de Blackport, n'ayant qu'un rêve pour sortir de la misère : intégrer un jour l'équipe professionnelle des Blackport Rovers. Après avoir réussi à devenir membre de l'équipe juniors des Rovers, il réalise son rêve en signant à 15 ans son premier contrat professionnel avec le club de sa ville. La série est émaillée de jeux de mots sur le nom des clubs anglais, ainsi Blackport Rovers fait penser au club historique de Blackburn Rovers. Trois-Pommes et ses coéquipiers croisent ainsi la route de Redpool, Weston Villa ou Walford.

La série britannique est titrée Nipper (cf. images additionnelles) ; cela signifie gosse ou mioche en anglais et traduit en Trois-Pommes. Elle est créée en 1970 dans la revue Score N’Roar par l'Argentin Francisco Solano-Lopez et le scénariste anglais Tom Tully. La série est ensuite publiée de 1971 à 1974 dans la revue Scorcher & Score. Puis quand la série passe dans la revue Tiger en 1974, l'équipe d'auteurs change : c'est R.C. Roylance qu'on retrouve au dessin et Fred Baker au scénario, jusqu'en 1979.
La série paraît quant à elle en France dans « En Piste ! » (1ère et 2e série) de 1978 à 1986.
Le duo Tully - Solano-Lopez n'en est pas à se première série sportive sur le football puisqu'ils ont animé Raven on the Wings (Romano en VF) de 1968 à 1975 , et The Wizard of Football (Le Sorcier du foot ou Footballeur malgré lui selon les traductions) en 1969.

La couverture du n°16 de la 2e série de En Piste ! est publiée le 15 septembre 1986. Ce numéro réédite la deuxième partie du tout premier épisode de la série. Gamba restitue ici très bien l'âme graphique de la série, que ce soit Solano-Lopez ou Roylance, avec cet entremêlement de joueurs et de leurs membres ; c'est une image qu'on retrouve souvent dans la série.

Beaucoup de séries traitant du football ont été éditées dans les revues anglaises comme Roy of the Rovers ou Billy's Boots, mais Nipper en est une qui va devenir très populaire au Royaume-Uni, ainsi qu'en ex-Yougoslavie (cf. images additionnelles), autre pays du foot. Un footballeur écossais des années 1990 : Alan Lawrence a même été surnommé par ses fans Nipper en raison de son homonymie avec le personnage de la série. Etant footballeur, j'avoue que cette série m'a fait rêver gamin.

Merci à Dominik Vallet pour ces informations sur l'auteur et la série.