1972 - Blueberry : Ballade pour un cercueil

Planche 18 prépubliée dans le journal Pilote n°655 du 25/05/1972.

L'album sortira deux ans plus tard, en 1974.

Mai 1972, les lecteurs du journal Pilote de l'époque découvrent enfin à quoi ressemble ce fameux trésor des Confédérés dont on leurs parle depuis le début de Chihuahua qui démarra dès septembre 1970 !
Mais on est encore loin de la fin de cette chasse au trésor qui attendra le 21ème album pour trouver son dénouement final. Charlier va nous balader encore un temps avec ce trésor maudit qui coûtera la liberté à Blueberry et le jettera pour longtemps aux trousses de putschistes sans pitié.

De son côté, Giraud connait alors une apogée dans sa notoriété tandis que Moebius n'a pas encore réellement commencé son oeuvre qui débutera fin 74 avec Métal Hurlant.
Encore quelques mois, et en janvier 73 il osera sortir de cette zone de confort avec son récit en 7 pages intitulé La Déviation toujours dans Pilote.
Graphiquement il est alors également au sommet de son style caractérisé par toutes ses hachures.

En ce qui me concerne, cela fait longtemps que j'espérais croiser une planche de ce niveau issue de la Ballade pour un cercueil. Certes l'histoire est particulièrement bavarde mais il est difficile d'y renoncer quand on aime cette série et plus particulièrement l'opus des cinq albums allant de Chihuahua à Angel Face.
Ici on identifie immédiatement l'album dont la planche est issue. Elle tient toute seule sans avoir besoin de celle d'avant ou d'après. On y retrouve tous les principaux protagonistes : Mike, Mac Clure, Red Neck et Chihuahua. Mais également le fameux cercueil impossible à forcer sur place. Son allure, ses rivets et son poids en font quasiment un personnage à part entière de cet épisode. Véritable MacGuffin à la Hitchcock qui se révèle enfin aux yeux des lecteurs tenus en haleine depuis plus de cent pages de courses poursuites.

La mise en scène est assez bien foutue par Gir qui proposera d'ailleurs deux demies planches "inversées"; ce qui donne à l'ensemble un certain équilibre sur le plan graphique sans que cela ne se remarque immédiatement.

Enfin l'omniprésence de Chihuahua me comble autant que Blueberry qui lui met tendrement la main sur l'épaule dans un échange de regards qui en dit long sur leurs sentiments respectifs ...

Visiblement les plus anciens collectionneurs racontent que les planches issues de Chihuahua et Ballade ont été très tôt demandées à Giraud dès les années 80. Le "stock" s'en est donc rapidement trouvé diminué pour les générations suivantes.... On en voit d'ailleurs assez peu dans les catalogues de ventes.