Tara Chan Strip #23

Kaoru Akiyoshi (秋好馨, 1912-1989) s’inscrit dans la continuité des caricaturistes japonais d’avant guerre, à une époque où des revues comme Tokyo Puck (東京パック), fixent un vocabulaire graphique mêlant satire et observation du quotidien. Fondé par Kitazawa Rakuten et publié de 1905 à la fin des années 1940, Tokyo Puck devient la référence de la caricature moderne au Japon, très inspirée des magazines humoristiques occidentaux. Kaoru Akiyoshi découvre le dessin au lycée, durant une longue convalescence liée à une tuberculose pulmonaire, période où il envoie ses premiers dessins à Asahi Graph. Son véritable début professionnel se fait avec Freshman Shindō, publié dans l’édition du matin du Tokyo Asahi Shimbun. Il rejoint ensuite l’atelier de Tsutsumi Kanzō, puis en 1937 le Mangaka Shūdan, l’un des collectifs les plus actifs dans la modernisation du manga.

Son tournant majeur intervient en 1941 avec Todoroki sensei, d’abord publié dans le magazine Manga, puis repris après-guerre dans le Yomiuri Shimbun où il devient un strip quotidien à partir de 1949. La série y restera jusqu’en 1973, atteignant 7 762 strips, ce qui en fait l’un des yonkoma (4コマ漫画), l’équivalent du Comic Strip américain, les plus durables de son époque. À côté de Todoroki sensei, Akiyoshi développe plusieurs séries en quatre cases, dont Tara chan (タラちゃん), un manga familial des années 1950 centré sur l’enfance et la vie domestique. Comme dans l’ensemble de son œuvre, l’humour repose sur une observation directe des routines ordinaires, héritée de la tradition caricaturale pré guerre autant que du yonkoma de presse d’après guerre.

Son activité est particulièrement soutenue dans les années 1950-60, avec des titres tels que Awamori kun, Gutei Wise Wife, Masurao Dispatch Association, Shinzō Takeno ou Hirano Bontarō, dont plusieurs ont été adaptés au cinéma. En parallèle de sa carrière de mangaka, Akiyoshi pratique la peinture à l’huile et expose régulièrement, jusqu’à une exposition personnelle en 1988. Il meurt en 1989 d’un cancer du poumon. Akiyoshi reste aujourd’hui une figure emblématique du passage de la caricature illustrée d’avant guerre au manga de presse de l’après guerre, dont il a contribué à stabiliser les formes et les usages.