Professeur Bell - Le Cargo du Roi Singe

46ème et dernière planche du 3ème tome du la série Professeur Bell "Le Cargo du Roi Singe"

Signé en bas à droite "Tanquerelle"

Le "Professeur Bell" est avec "Les olives noires" la série que je préfère de Joann Sfar. On y retrouve tout son monde intérieur peuplé de personnages savoureux qui se baladent d'une série à l'autre. Avant même d'être publié, l'auteur développe un univers personnel qui va se cristalliser dans ce que je vais appeler sa trilogie des débuts avec "Le petit monde du Golem", "Paris-Londres" et "Le Borgne Gauchet". Ces trois livres regroupent des histoires écrites entre 1993 et 1998, inédites ou qui ont déjà été publiées dans la revue "Lapin" ou dans les comics d'"Ossur Hyrsidoux" chez Cornélius.

Ces pages sont à l'origine de plusieurs bandes dessinées, je veux dire qu'en les lisant, on croise pour la première fois des bonhommes qui depuis ont un peu grandi, ils ont déménagé dans des livres sur papier plus glacé et avec plus de couleurs [...] Chaque personnage est comme une voix dans la tête. Je ne veux pas qu'ils cessent de causer.

Joann Sfar - juillet 2000

Dans cette trilogie, les lecteurs découvrent Fernand le Vampire, Michel, l'Homme Arbre, la Mandragore et le Capitaine des Morts qui iront hanter plus tard les pages de Petit et Grand Vampire. Le Borgne Gauchet va connaitre plusieurs métamorphoses, d'abord en Pétrus Barbygère (avec P.Dubois au scénario, il est plus un jumeau que réellement le même personnage) ou encore en Minuscule Mousquetaire. Le Capitaine Yellow Shoulder va devenir le Capitaine Épaule Jaune dans la Sardine de l'Espace pour y vivre des aventures de science fiction sur un scénario d'E.Guibert. Enfin, on y croise pêle-mêle, des femmes séduisantes, un chat qui parle, les peintres Jules Pascin et Chaïm Soutine, des monstres, le goût de l'Orient, des références à la culture juive et un dessin changeant, qui se transforme d'une page à l'autre, voire d'une case à l'autre.

-Ossour Hyrsidoux est le premier à se faire connaitre des lecteurs (certainement peu nombreux à l'époque) avec les deux comics de Cornélius portant son nom en 1994 et 1995. Son nom est un jeu de mots avec ce vers de Victor Hugo : "Mon père, ce héros au sourire si doux". Parmi tous les personnages de cet univers de monstres, c'est probablement Ossour qui est la projection la plus directe de Joann Sfar. Ils semblent partager tous les deux de nombreux points communs. Dans son comics, Ossour forme un trio avec l'inspecteur Claude Lacarpe et le Professeur Fabien Delpiano. (dont les prénoms sont ceux des amis d'enfance de Joann)
-Le Professeur Bell fait une discrète et malicieuse première apparition dans une fausse publicité en 3eme de couverture du second volume des comics d'Ossour, 4 ans avant la création de sa propre série chez Delcourt. (cf images additionnelles) Un de ses premiers avatars pourrait être le Professeur Delpiano cité plus haut, qui porte une chemise à carreaux et un chapeau Sherlock. Joseph Bell est un médecin écossais du XIXe siècle qui a réellement existé et qui est l'inspiration directe de A.C.Doyle pour son personnage de Sherlock Holmes. Sa première grande aventure sous la plume de Sfar, s'effectue à bord du Paris-Londres toujours accompagné de son fidèle Ossour mais sous le nom de Commandeur Peter Crow.
-L'inspecteur Mazock nait dans les pages du "petit monde du Golem", où les enfants lui ont déjà donné son surnom d'Humpty Dumty car il est gros, rond et chauve. Ce surnom fait référence au personnage en forme d'oeuf Humpty Dumpty, célèbre comptine britannique immortalisée par la suite par Lewis Carroll. On comprend pourquoi Mazock n'est pas enchanté de se faire appeler ainsi par le Professeur Bell. Je n'ai pas l'explication du pourquoi il a perdu un "p" dans son surnom et que "Dumpty" s'écrit toujours "Dumty". De même, on peut imaginer que le personnage de l'inspecteur Claude Lacarpe est un galop d'essai pour ce qui finira par être Mazock (surtout pour la dynamique du trio car physiquement car ils sont opposés).
-Enfin, Éliphas est certainement le spectre d'Éliphas Lévi un occultiste français du XIXe siècle mais ça, c'est une hypothèse toute personnelle. C'est un personnage que j'apprécie particulièrement et qui est une magnifique trouvaille graphique. Son drap relevé jusque sous ses yeux comme une bouche béante lui assure une présence incontestable. "Le Cri" de Munch serait-il une inspiration ? La première version d'un tel fantôme est l'incarnation de la Mort dans le Borgne Gauchet. Il n'a pas encore d'yeux mais c'est n'est qu'une ébauche qui n'a pas atteint sa maturité graphique. Il fait également une apparition silencieuse dans une case du premier volume de "Petit Vampire" mais ce livre a été publié après "le mexicain à deux têtes".

Tous les protagonistes sont présents sur cette planche : Le Professeur Bell, Eliphas, Mazock et Ossour qui fait son entrée dans la série avec cet album. Tout comme Tanquerelle qui reprend ici le pinceau de Sfar avec une grande réussite pour dessiner les 3 volumes suivants.

C'est la fin de l'aventure, nos héros amènent par cargo le Roi Singe, une créature géante et simiesque de 5 mètres de haut, sur "une île en forme de crâne, un lieu tabou", nous apprend Ossour sur cette planche et qui conclue par un ironique "Là-bas, il devrait y avoir la paix". C'est évidemment un clin d'oeil au film King Kong de 1933 où des explorateurs se rendent à Skull Island (l'île du crâne) pour y tourner un documentaire et où le singe géant va vivre des aventures qui ne seront pas de tout repos. Peter Jackson sortira son film en 2005, trois années après la publication de ce 3ème tome. Et en 2017, cette île mythique donne son nom à un autre film : Kong - Skull Island.

PS 1 : Si vous êtes intéressé par cette période féconde où Joann Sfar se construit en tant qu'auteur, je vous conseille la lecture de son Carnet "Young Man" qui couvre les années de 1992 à 2000. Vous y découvrirez entre autre, une partie des coulisses du Professeur Bell.

PS 2 : Je suis en train de rédiger ce commentaire et je tombe sur un message de Sfar sur le net annonçant qu'il a écrit 3 nouveaux "Professeur Bell" qui seront dessinés par E.LeRoux et J.Brizard à paraître chez Delcourt. (mais pas encore de date de parution)