Barney Google and Snuffy Smith

Tout lecteur du Journal de Mickey des années 70 à 80 se souvient de La famille Glougloub (titre français de la série) grâce au remarquable et immédiatement reconnaissable trait rond et dynamique de Lasswell ainsi qu’à ses dialogues à l’humour argotique truculent. Si au cours des premières années (1943-1950), comme tout assistant respectueux, il emprunte au graphisme d’avant-guerre de DeBeck, créateur de la série en 1919, son style se modernise rapidement pour devenir celui qu’on connait et que reprendra John Rose après lui. En un siècle d’existence, la série aura gagné un lectorat international impressionnant avec, au milieu des années 70, une parution dans pas moins de 21 pays en 9 langues. Ce succès mondial, indéniablement lié au talent de Lasswell, conduira également à l’adaptation de la bande au cinéma et en série d'animation.

Si Barney Google reste présent dans le titre américain, ce personnage disparait pourtant à partir du milieu des années 50, pour laisser place à Snuffy Smith. Ce patronyme est d’ailleurs absent des titres de presque toutes les traductions, mais plus surprenant, Snuffy Smith l’est tout autant ! Sur les conseils des responsables du King Features Syndicate, Lasswell délaisse progressivement Barney et Spark Plug. Lasswell se concentre alors sur le plus pittoresque Snuffy et sa famille, caricatures de hillbillies. Il s’en explique dans une interview :

J'ai beaucoup d'empathie pour ces gens et ces animaux. Mes parents étaient issus d'un milieu campagnard, j'étais donc très à l'aise avec le sujet. Je me suis plongé dans l'esprit de Snuffy et Loweezy. Je ne connais pas grand-chose au monde des courses de Barney Google et Spark Plug, c'est pourquoi j'ai changé pour une bande dessinée exclusivement consacrée à Snuffy.

Cette stratégie est couronnée de succès. Le strip est en perte de vitesse lorsque Lasswell le reprend ; environ 200 journaux le publient alors. La liste passe à plus de 500 en 1964, année où il reçoit le Reuben en tant que Dessinateur de l'année de la National Cartoonists Society. Lors de son 70ème anniversaire, en 1989, Snuffy Smith figurait dans près de 900 journaux du monde entier.