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Shôhei Kusunoki (楠勝平 - 1944-1974)

De santé fragile dès l'enfance, Katsuhiro Sakai, dit Shôhei Kusunoki, se passionne pour la bande dessinée et rêve de devenir mangaka. Formé comme assistant de Michitaro Watanabe, il débute en 1960 avec Deadly Mysteries chez Seirindô. Il rejoint rapidement le cercle du magazine Garo, revue pionnière du manga d'auteur fondée en 1964, où il se lie d'amitié avec Yoshihiro Tatsumi et Yoshiharu Tsuge, qui influenceront profondément son travail.

Dès 1964, il devient assistant de Sanpei Shiratô et intègre le studio Akame Production en 1965. Ses publications dans Garo et COM rencontrent un succès immédiat. Cependant, atteint d'une valvulopathie depuis l'enfance, il décède prématurément le 15 mars 1974, à seulement 30 ans.

À travers des genres codifiés comme le conte traditionnel et le récit de samouraï, Kusunoki explore l'ambiguïté des rapports humains, les sentiments qui unissent ou séparent les êtres, et leurs démons intérieurs. Son approche moderne laisse souvent au lecteur le soin d'interpréter ses conclusions.

Longtemps difficile d'accès, son œuvre a été redécouverte au Japon au début des années 2000. En France, les éditions Cornélius ont publié deux recueils : La Promesse (2009) et Peuple invisible (2020). Ryoko Yamagishi qualifie son œuvre de "représentation majeure et universelle du monde". Quant à Katsuichi Nagai, fondateur de Garo, il le considérait comme un génie disparu trop tôt, unique disciple de Sanpei Shiratô.

Une pièce rare d'un auteur reconnu aujourd'hui comme l'un des maîtres de l'école Garo malgré sa courte carrière.