1959 - Ernie Pike : La Patrouille

Demie-Planche de l’épisode 24 « La Patrulla » (La patrouille),

Première parution : Hora Cero Extra ! , n°7 (mars 1959).
En Italie dans Sgt. Kirk, n°9 – avec reprise de la couverture d’HCE 7
Album Ernie Pike – Chroniques de guerre 2 (Glénat, 1980)
Album Ernie Pike 4 (Casterman, 2007)
Tout Pratt - Ernie Pike 4 (Altaya, 2020)

Il y a trente ans, Pratt nous quittait le 20 août.

"Ernie Pike dont les originaux sont ignorés des collectionneurs de planches...ne connaissant, tels des footix, que Corto Maltese...et pourtant ... que c'est beau...c'est beau comme du Hugo Pratt. Du Hugo Pratt période argentine, là ou finalement il vivait l'aventure !" (dixit Arpagon, le 5/02/2017 à propos d'une autre demie planche du même épisode d'Ernie Pike.)

« Ma génération a fait la guerre et je viens d'une génération qui a fait la Première Guerre mondiale. Et je me suis retrouvé mêlé à des guerres civiles, soit directement soit par des amis. ¨[...] J'ai été militaire, je viens d'une famille militaire, je suis allé dans un collège militaire ... J'ai eu à utiliser des armes. J'ai fait la guerre. On m'a tiré dessus et moi aussi j'ai tiré. » (dixit Pratt à Dominique Petifaux, De l'autre côté de Corto, p.46, Casterman 1996)

Composées à l'origine par deux demies planches de deux strips assemblés, celle-ci fait partie du 24ème épisode paru en Argentine dans le n° 7 de la revue Hora Cero Extra ! en mars 1959 sous le titre : La Patrulla. La même année, Pratt donnera naissance à sa première grande série en solo : Ann de la Jungle dans Supertotem n° 1.

Première publication européenne réalisée dans Il Nuovo Sceriffo (Italie 1958 & 59) et ensuite dans le n° 9 de la revue italienne Sergent Kirk la même année où fut publiée en avant première une certaine Ballade de la Mer salée, en 1967 ...

L'album Ernie Pike sortira en 1976 chez Mondadori et quatre ans plus tard en France chez Glénat. Ensuite de nombreuses intégrales publieront tous les récits de cette série.

La filiation graphique de cette série avec son tout premier récit de Corto Maltèse dessiné en 1967 est évidente. Le lecteur sera comblé grâce à la délicatesse de son trait, aux contrastes entre le noir et le blanc, à l'alliance harmonieuse du détail et des lignes épurées.

Cerise sur le gâteau : un bel écusson militaire comme Pratt les aimait, cousu sur le revers du chapeau


Depuis, 1953, il dessine la série Sgt Kirk sur un scénario d’Hector Osterheld. En 1957, Hector et son frère décident de créer leur maison d’éditions d'où sortiront de nouveaux mensuels. En plus de Sgt Kirk, Hugo Pratt dessine deux nouvelles séries : Ticonderoga pour « Frontera » et Ernie Pike, un ensemble de récits se déroulant pendant la 2ème guerre mondiale, pour « Hora Cero ». Hugo Pratt en dessinera 34 histoires se rattachant à ce cycle entre 57 et 59.

Les histoires d’Ernie Pike paraissent dans « Hora Cero mensual », « Hora Cero semanal » ou « Hora Cero Extra ! ». Selon les publications, elles seront proposées par planche (format à l’italienne) ou assemblées deux à deux. Ce sont ces mêmes publications qui serviront aux rééditions futures alors même que la qualité de ce papier argentin était plus que médiocre !

Ernie Pike, fil rouge de ces récits, en est le narrateur plusieurs années après la fin du conflit. Il en est plus rarement un acteur. Pour ce personnage, Hugo Pratt choisi de prendre Hector G. Oesterheld, scénariste, comme modèle. Ce dernier s’inspire alors pour cette série d'histoires d’un personnage ayant existé, Ernie Pyle, journaliste correspondant de guerre à partir de 1941 et mort en 1945, sous les balles japonaises. Il collabora quotidiennement pour plus de 200 journaux et obtiendra le prix Pullitzer comme meilleur correspondant de guerre en 1944.