Péplum

Dans la carrière de Blutch, Péplum marque une rupture : après des débuts placés sous le signe d’un humour acide et tendre (Waldo’s Bar, Mademoiselle Sunnymoon, Mitchum), l’auteur éprouve l’envie "de ’affranchir de plusieurs années à Fluide Glacial et de [se] débarrasser de tout ce bagage référentiel humoristique et anecdotique pour faire quelque chose de plus simple, plus direct, axé sur le corps, le sentiment et l’action. Il commence donc à publier dans les pages d’(à suivre) une libre interprétation de Pétrone, en forme de suite aux péripéties vécues par Encolpe dans le Satiricon, récit justement inachevé. En intitulant son ouvrage Péplum, Blutch affirme son appartenance à un genre qu’il soumet pourtant aux torsions que lui avaient imprimées avant lui Fellini ou Pasolini, en choisissant de dépeindre la décadence d’un Empire romain hédoniste et corrompu, baroque et déclinant, débauché et violent.

Ce feuilleton sans cap identifié entreprend de narrer les tribulations d’un jeune esclave usurpant l’identité de Publius Cimber (chevalier romain de haute lignée, de naissance libre et lettré), tombant amoureux d’une femme dont le cadavre est depuis la nuit des temps prisonnier d’un bloc de glace, et rencontrant successivement des pirates, des femmes sans mains, un éphèbe, des comédiens...

Des déplacements chorégraphiques des corps nus de l’Antiquité à la représentation de la danse elle-même, il n’y avait qu’un pas que Blutch - déjà familier de la musique - franchira bien vite.

Si le corps est mis en avant, c'est d'une manière très différente de celle du Satiricon. Pas d'histoires lestes, ni de scène scabreuse, mais un érostisme étrange. Le corps n'est d'ailleurs pas perçu uniquement sous l'angle érotique, Blutch l'a croqué dans tous ses états : tendu, alangui, nauséeux, altier ou fatigué [...]
Péplum est véritablement incarné. Le corps s'exprime dans la danse et le chant. Meurtres et rapines sont impeccablement chorégraphiés. Au point qu'il n'est pas toujours évident, dans les différents corps-à-corps, de distinguer ce qui relève de la danse, de la lutte ou du désir. Bref, Péplum apporte une sensualité autre.