La montre souvenir - 形見の時計

Comme la plupart des mangaka qui publient à la fin des années 1950, Yoko Koyama débute sa carrière dans des kashihon (貸本), livres ou magazines de location. Au même moment, Macoto Takahashi (高橋真琴 - 1934-2024) révolutionne le Shōjo au travers de séries comme Au-delà de la tempête (あらしをこえて) ou Tokyo-Paris (東京～パリ). Macoto Takahashi impose ainsi le style graphique du sutairu-ga (スタイル画), où l'objectif décoratif sublime les émotions des personnages. Au-delà des motifs récurrents tels que les fleurs, les rubans, les chapeaux ou les jupes aux ourlets flottants, il innove avec des planches au découpage libre et irrégulier, fusionnant les cases en strips et utilisant largement les portraits en pied qui traversent plusieurs cases. Les grands yeux étoilés, appelés à devenir emblématiques dans les décennies suivantes, en sont également une marque distinctive. Pendant cette période de renouveau du Shōjo, Yoko Koyama se distingue dans cet univers majoritairement conçu pour un lectorat féminin mais largement façonné par des auteurs masculins.

Malgré cet héritage, devenu incontournable dans les années 1960, et bien qu’elle ait été publiée aux côtés de Takahashi dans le second volet de la série Ce que disent les fleurs (花詩集), recueils de nouvelles édités par Sanyosha (三洋社), Yoko Koyama conserve un style personnel. Assez éloignée de ses consœurs, Miyako Maki (牧 美也子 - 1935) ou Yumiko Igarashi (いがらし ゆみこ - 1950), autrice de Candy Candy, toutes deux héritières de Macoto Takahashi, Yoko Koyama adopte un style plus traditionnel. Ses mises en pages classiques sont pourtant d’une étonnante modernité grâce à un trait léger, épuré et dynamique. Ses personnages secondaires aux expressions parfois caricaturales, s’opposent à des héroïnes subtiles dont les visages traduisent de multiples émotions. Les grands yeux étoilés sont quant à eux absents, remplacés par des regards espiègles et rieurs. Elle ne fera pas non plus partie du Groupe de l'an 24 (24年組), en référence à l'année showa 24 (1949), année de naissance de cette nouvelle génération qui propose des thématiques plus complexes et contemporaines et qui renouvellera le shōjo au tournant des années 1970. Active à la lisière des deux mondes, Yoko Koyama gardera une certaine singularité tout au long de sa carrière.