« Cap » Stubbs and Tippie

Avec « Cap » Stubbs and Tippie, Edwina Dumm est à l’origine d’une thématique qui deviendra récurrente en bande dessinée : le duo enfant - compagnon à quatre pattes. Le tandem formé par ces deux protagonistes se rencontrera plus tard chez bien des auteurs et non des moindres. En décembre 1928, soit près de dix ans après le premier strip d’Edwina Dumm, Hergé publie une planche, dans Le Sifflet, qui met en scène un jeune garçon accompagné de son chien blanc (cf. images additionnelles), annonçant, peut-être plus encore que Totor, la naissance de Tintin et Milou quelques mois plus tard (Huib van Opstal, Essay RG - Het fenomeen, 1994).

Charles Schultz avec Peanuts, dont les aventures paraissent pour la première fois en 1950, a pu lire les aventures de « Cap » Stubbs and Tippie lorsqu’il était enfant. Par son univers familial et bon enfant, le Boule et Bill de Jean Roba, qui débute dans Spirou en 1959, est sans doute la bande la plus proche du travail d’Edwina Dumm. Enfin, n’oublions pas l’immense Calvin et Hobbes de Bill Watterson (1985), probablement la bande la plus aboutie sur ce thème, qui, même si l’animal compagnon est ici un tigre, qui plus est en peluche, reprend tous les codes du genre pour en faire le chef d’œuvre absolu que l’on connait.

A propos de « Cap » Stubbs and Tippie

Considérée comme l'une des premières femmes cartoonistes syndiquées et la première femme dessinatrice éditoriale politique à temps plein aux États-Unis, Edwina Frances Dumm dessinera « Cap » Stubbs and Tippie pendant presque 50 ans. A l’époque où les femmes n’ont pas le droit de vote et où la bande dessinée est exclusivement réalisée par des hommes, Edwina fait figure de pionnière. Ses caricatures éditoriales au Monitor défendaient d'ailleurs activement le droit de vote des femmes, participant à ce que l'historienne Elisabeth Israels Perry a qualifié de rhétorique visuelle ayant contribué à créer un climat plus favorable au changement dans les relations de genre en Amérique.

L'aventure éditoriale débute après que le Columbus Monitor, premier journal où Edwina Dumm travaille comme caricaturiste politique dès 1915, cesse de paraître en juillet 1917. Forte de cette expérience, elle part pour New York. Dès son arrivée, elle se rend chez George Matthew Adams, fondateur de l'Adams Syndication Service, auquel elle avait déjà envoyé les pages d'une bande dessinée créée pour le Monitor : The Meanderings of Minnie. Cette histoire mettait en scène une jeune fille et son chien. Adams lui propose alors un contrat pour dessiner un strip qui serait publié six jours par semaine. A la demande d’Adams, Edwina change son personnage de fille en garçon. Sa nouvelle création, inspirée par Huckleberry Finn de Mark Twain et Buster Brown de Richard F. Outcault, paraitra pour la première fois le 21 août 1918 et la Sunday page le 25 novembre 1934.

« Cap » Stubbs and Tippie qui suit les aventures d'un petit garçon espiègle et de son chien a immédiatement conquis le public grâce à son humour et ses personnages attachants (mère, grand-mère, ami(e)s...). L'historien des comics Ron Goulart soulignera que Dumm dessinait dans un style chaleureux et familier et était particulièrement douée pour croquer les animaux. Initialement conçu comme une série de gags quotidiens, le strip évoluera au milieu des années 1940 vers une saga continue racontant la vie quotidienne dans une petite ville américaine. Le succès d'Edwina Dumm ira bien au-delà de ses bandes dessinées. Elle illustrera notamment plusieurs livres et réalisera son rêve en dessinant une couverture pour le magazine Life en janvier 1930.

Le parcours et l'œuvre remarquables d'Edwina Dumm ont été récompensés en 1978 par le Gold Key Award du National Cartoonists Society Hall of Fame, faisant d'elle la seule femme à recevoir cet honneur jusqu'en 2013. Dès 1950, elle avait été l'une des premières femmes admises à la National Cartoonists Society aux côtés de Hilda Terry et Barbara Shermund.